Нефигуративный художник старается выразить то, что он чувствует на природе без фигуративного посредничества, одной лишь игрой цветов, форм и ритма, изобразительных эквивалентов его эмоций и ощущений. Отсюда — обновление «нефигуративного пейзажизма», к которому художники приходили после разных экспериментов — от кубизма до сюрреализма. Базен и Манессье, Бисьер, Эстев, Ле Моаль, Сенжье, Виейра да Сильва — эти художники оставляют инициативу за зрителем.
Нефигуративная живопись — одна из важнейших форм выражения в искусстве ХХ в.
Для того чтобы избежать слишком ограниченного наименования «абстракция», многие художники послевоенного времени пришли к определению новой эстетической концепции, введя в словарь современного искусства термин «нефигуративное искусство». Новая выразительность нефигуративности, казалось, противостояла абстракции, служившей для систематической реконструкции природы, исходя из схем (например, геометрических) правил, продиктованных разумом и стерилизовавшей любое творение в угоду чисто интеллектуальных спекуляций. Обогащенные крайней свободой, унаследованной от пионеров абстрактного искусства, эти художники уже не заботятся о сходстве и дают нам прямое и новое чувство натуры.
Нефигуративное искусство отмечает переход от пассивной «данной» природы фигуративного (или подражательного) искусства к «природе в действии», когда зритель, как и художник-творец, открывает в союзе первоэлементов (земля, воздух, вода, огонь) тайную жизнь вещей и живых существ. Вместе с отказом от иллюзорной имитации вещей разрушается и фигуративный образ, а нефигуративный — восстанавливает природу, из которой никогда не исключается человек. В действительности, нефигуративное искусство это не только реакция на холодную абстракцию, оно является и доказательством нового отношения к внешнему миру, и, по словам Манессье, «шансом современности, с помощью которого художник сможет вернуться к своей реальности и вернуть веру в то, что в нем является основным».
По мнению Базена, можно установить тесную связь между человеком и миром, художником и природой: «Подлинная чувствительность рождается тогда, когда художник открывает, что волнение древесной кроны и поверхности воды похожи, как похожи и камни и его лицо, и что мир, таким образом постепенно сжимающийся, возрождается в бесконечности внешних проявлений в виде великих основных знаков, обозначающих одновременно свою истину и истину вселенной».